Quando pensamos em uma fratura, normalmente imaginamos uma queda, uma colisão ou outro trauma capaz de quebrar o osso de forma imediata.

Mas nem toda fratura acontece dessa maneira.

As chamadas fraturas por estresse pertencem a um espectro de lesões que surgem quando cargas repetitivas provocam microdanos ósseos em quantidade superior à capacidade de adaptação e reparo do organismo.

Por isso, uma pessoa pode desenvolver uma lesão óssea importante sem conseguir apontar um momento específico em que “quebrou o osso”.

Esse quadro é particularmente conhecido entre corredores e atletas, mas não é exclusivo do esporte profissional. Mudanças abruptas na quantidade de atividade física, caminhadas muito maiores do que o habitual e outros aumentos repetitivos de carga também podem participar do problema.

O osso não é uma estrutura completamente rígida?

Apesar da aparência sólida, o osso é um tecido biologicamente ativo.

Ao longo da vida, existe um processo contínuo de remodelação no qual pequenas áreas de tecido ósseo são reabsorvidas e substituídas. Essa capacidade permite que o esqueleto responda às demandas mecânicas.

Quando a carga e a capacidade de adaptação do osso permanecem equilibradas, o tecido ósseo consegue responder ao estímulo sem que o microdano se acumule de forma excessiva.

O problema aparece quando existe um desequilíbrio entre o microdano provocado pelas cargas repetidas e a capacidade de reparo do osso.

As lesões ósseas por estresse formam um espectro: alterações iniciais podem ocorrer sem uma linha de fratura visível e, se esse desequilíbrio persistir, a lesão pode progredir.

Por isso, atualmente é comum utilizar o conceito mais amplo de lesão óssea por estresse.

Por que algumas pessoas desenvolvem a lesão e outras não?

A carga é importante, mas não é o único elemento.

O risco depende da interação entre fatores mecânicos e biológicos.

Entre as situações que podem participar do quadro estão:

• aumento abrupto da frequência ou intensidade do treinamento;
• retorno rápido a atividades de impacto;
• mudança importante na distância percorrida;
• repetição excessiva de determinados movimentos;
• características biomecânicas;
• condições que interferem na saúde óssea.

A análise biomecânica não significa simplesmente procurar uma “pisada errada”. Dependendo do caso, é necessário compreender como as cargas são distribuídas pelo membro e se existe algum fator que concentra repetidamente o esforço em determinada região.

Em alguns pacientes, a mesma carga que seria bem tolerada por um osso saudável pode tornar-se excessiva quando existe alguma alteração na resistência do tecido ósseo.

Por isso, principalmente diante de lesões recorrentes, a investigação pode precisar ir além do exercício realizado.

Fratura por estresse acontece apenas em atletas?

Não.

Atletas estão mais expostos a determinados padrões de sobrecarga repetitiva, mas não são o único grupo possível.

Uma pessoa sedentária que passa a caminhar ou correr grandes distâncias em pouco tempo também pode aumentar significativamente a demanda sobre o esqueleto. O mesmo pode acontecer em treinamento militar ou atividades profissionais com grande repetição de impacto.

O ponto principal não é apenas o esporte praticado, mas a relação entre a carga aplicada e a capacidade atual de adaptação daquele osso.

Como costuma ser a dor?

Em fases iniciais, a dor frequentemente apresenta relação com a atividade.

A pessoa pode relatar, por exemplo, que consegue iniciar uma caminhada sem desconforto, mas a dor aparece depois de determinado tempo ou distância.

Com a progressão da lesão, o sintoma pode:

• surgir cada vez mais cedo durante o esforço;
• ficar mais localizado;
• demorar mais para desaparecer;
• começar a interferir em atividades cotidianas.

Em situações mais avançadas, alguns pacientes podem apresentar sintomas mesmo fora das atividades que inicialmente desencadeavam a dor.

Entretanto, essas características não confirmam sozinhas uma fratura por estresse. Outras condições musculoesqueléticas podem produzir sintomas semelhantes.

Onde essas lesões podem aparecer?

Os membros inferiores são locais frequentes porque suportam cargas repetidas durante caminhada, corrida e saltos. Tíbia e ossos do pé estão entre as regiões que podem ser acometidas.

Entretanto, nem todas as localizações apresentam o mesmo risco.

A literatura classifica determinadas lesões em regiões de menor ou maior risco de complicações, considerando características anatômicas e biomecânicas, vascularização e possibilidade de progressão ou dificuldade de consolidação.

Isso significa que duas lesões ósseas por estresse podem exigir cuidados bastante diferentes dependendo do osso e da região específica envolvida.

A radiografia sempre mostra uma fratura por estresse?

Não.

Nas fases iniciais, a radiografia convencional pode não demonstrar alterações evidentes. As alterações do tecido ósseo podem começar antes que existam sinais suficientemente definidos para aparecer no exame.

Quando existe suspeita clínica relevante apesar de uma radiografia inicial sem alterações conclusivas, outros métodos podem ser considerados.

A ressonância magnética possui papel particularmente importante na investigação de lesões ósseas por estresse, porque permite identificar alterações precoces do osso e da medula óssea.

A escolha do exame, porém, depende do contexto clínico.

Por que a localização da lesão muda tanto a conduta?

Algumas regiões apresentam maior risco de progressão, desvio ou dificuldade de consolidação do que outras.

Por isso, não é adequado utilizar uma única orientação para todas as fraturas por estresse.

O ortopedista considera:

• local da lesão;
• intensidade e evolução dos sintomas;
• grau da alteração;
• atividade do paciente;
• características dos exames de imagem;
• fatores relacionados à saúde óssea.

A avaliação individualizada é especialmente importante antes da progressão de atividades de impacto.

É importante investigar a saúde óssea?

Em determinados pacientes, sim.

Quando uma lesão ocorre repetidamente, aparece diante de uma carga aparentemente pequena ou existe outro fator clínico relevante, pode ser necessário avaliar se alguma condição está interferindo na resistência óssea.

A investigação varia conforme idade, histórico, alimentação, condições hormonais, medicamentos e outras características do paciente.

Isso não significa que toda fratura por estresse indique uma doença óssea. Significa que o mecanismo precisa ser compreendido dentro do contexto de cada pessoa.

FAQ: perguntas frequentes sobre fratura por estresse

1. É possível ter uma fratura por estresse sem sofrer nenhuma queda ou pancada?

Sim. A característica dessas lesões é justamente a relação com o acúmulo de microdanos decorrentes de cargas repetidas, e não necessariamente com um único trauma de grande intensidade.

2. Uma radiografia normal significa que não existe fratura por estresse?

Não. Principalmente nas fases iniciais, a radiografia pode não demonstrar alterações evidentes.

3. Somente corredores desenvolvem esse problema?

Não. Corredores são frequentemente estudados por causa da repetição de cargas, mas outras pessoas submetidas a aumentos importantes de atividade também podem desenvolver lesões ósseas por estresse.

4. Toda fratura por estresse possui a mesma gravidade?

Não. A localização anatômica e as características da lesão modificam o risco de progressão e complicações.

5. Uma segunda fratura por estresse merece investigação diferente?

Lesões recorrentes podem justificar uma avaliação mais ampla dos fatores mecânicos e biológicos envolvidos.

Conclusão

Uma fratura não precisa obrigatoriamente começar com uma queda ou acidente importante.

Quando o osso recebe cargas repetitivas em quantidade superior à sua capacidade de adaptação e reparo, microdanos podem se acumular e evoluir dentro do espectro das lesões ósseas por estresse.

Reconhecer o padrão dos sintomas, compreender mudanças recentes de carga e identificar corretamente a região envolvida são etapas importantes da investigação. Em casos recorrentes, compreender como a carga está sendo distribuída e avaliar fatores relacionados à saúde óssea também pode fazer parte dessa análise.

Referências

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Schroeder JD, Trigg SD, Capo Dosal GE. Bone Stress Injuries: Diagnosis and Management. Am Fam Physician. 2024;110(6):592-600.

Dr. Igor Empinotti Filho
CRM-PR 46228 | RQE 34157