Uma queda diretamente sobre o joelho pode provocar dor intensa, inchaço e dificuldade para movimentar a perna.

Em algumas situações, o trauma pode causar uma fratura da patela.

A patela não é apenas um pequeno osso localizado na parte anterior do joelho. Ela faz parte do mecanismo extensor, conjunto responsável pela transmissão de força necessária para estender o joelho.

Por isso, diante de uma fratura, a avaliação não procura apenas identificar se o osso quebrou.

Também é necessário compreender o padrão da fratura, o deslocamento dos fragmentos, a condição da superfície articular e, principalmente, se o mecanismo extensor continua funcional.

Qual é a função da patela?

A patela está localizada na parte anterior do joelho e se articula com o fêmur.

Ela está integrada ao mecanismo extensor, formado pela musculatura do quadríceps, tendão do quadríceps, patela e tendão patelar.

Esse conjunto transmite a força produzida pelo quadríceps e permite a extensão do joelho.

A patela também aumenta a eficiência mecânica desse mecanismo ao modificar o braço de alavanca do aparelho extensor.

Além disso, sua superfície posterior participa da articulação patelofemoral.

Por isso, uma fratura pode afetar não apenas a continuidade do osso, mas também a transmissão de força e a congruência da superfície articular.

Como a patela pode fraturar?

Existem diferentes mecanismos.

Um deles é o trauma direto, como uma queda sobre a parte anterior do joelho ou um impacto contra uma superfície.

Outro mecanismo é indireto, quando ocorre uma contração intensa do quadríceps capaz de produzir forças importantes sobre a patela.

O padrão da fratura pode variar conforme o mecanismo e a energia do trauma.

Podem ocorrer, por exemplo:

• fraturas transversais;
• fraturas cominutivas, com múltiplos fragmentos;
• fraturas do polo inferior ou superior;
• outros padrões menos frequentes.

Identificar o padrão ajuda a compreender a estabilidade da fratura e sua possível repercussão sobre o mecanismo extensor e a superfície articular.

Não conseguir esticar o joelho significa que a patela quebrou?

Não necessariamente.

A incapacidade de realizar extensão ativa do joelho pode ocorrer em diferentes lesões do mecanismo extensor, incluindo fraturas da patela e rupturas do tendão do quadríceps ou do tendão patelar.

Além disso, dor intensa e edema podem dificultar o movimento mesmo quando existe continuidade estrutural do mecanismo extensor.

Por isso, o achado precisa ser interpretado junto com o mecanismo do trauma, a palpação, o exame da extensão ativa e os exames de imagem.

A pergunta central não é apenas “o paciente consegue mexer o joelho?”, mas “o mecanismo responsável por transmitir a força do quadríceps até a perna permanece funcional?”

Como o diagnóstico é feito?

A avaliação começa pela história do trauma e pelo exame físico.

O médico pode analisar:

• localização da dor;
• edema;
• presença de ferimentos;
• palpação da patela;
• capacidade de realizar extensão ativa;
• condição do mecanismo extensor;
• mobilidade e função do joelho.

As radiografias são fundamentais para identificar o padrão da fratura, deslocamento dos fragmentos e características da superfície articular.

Em situações selecionadas, a tomografia computadorizada pode fornecer informações adicionais sobre a configuração da fratura, especialmente em padrões mais complexos.

Por que o mecanismo extensor é tão importante?

Porque a função do joelho depende da capacidade de transmitir a força produzida pelo quadríceps.

Quando existe interrupção do mecanismo extensor, o paciente pode perder a capacidade de realizar adequadamente a extensão ativa do joelho.

Isso modifica de forma importante o cenário terapêutico.

Uma fratura pouco desviada com mecanismo extensor preservado representa uma situação diferente de uma fratura associada à perda dessa continuidade funcional.

Por isso, o tratamento não é definido apenas pela aparência da fratura na radiografia.

Estrutura óssea, estabilidade e função precisam ser analisadas em conjunto.

Por que a superfície articular também importa?

Parte da patela é revestida por cartilagem e participa diretamente da articulação patelofemoral.

Quando uma fratura compromete essa superfície, pode existir alteração da congruência entre a patela e o fêmur.

Por isso, além de avaliar se os fragmentos estão separados, é importante analisar como a superfície articular foi afetada.

Quando existe indicação de tratamento cirúrgico, um dos objetivos pode ser restaurar adequadamente a relação dos fragmentos e a congruência articular, além de recuperar a continuidade e a função do mecanismo extensor.

Isso é diferente de simplesmente “juntar o osso”.

Toda fratura da patela precisa de cirurgia?

Não.

Fraturas pouco desviadas, estáveis e com mecanismo extensor preservado podem ser tratadas sem cirurgia em situações selecionadas.

A decisão considera fatores como:

• padrão da fratura;
• deslocamento;
• estabilidade;
• integridade do mecanismo extensor;
• congruência da superfície articular;
• condição dos tecidos;
• características clínicas do paciente.

Quando existe perda da função do mecanismo extensor, deslocamento relevante ou incongruência articular importante, o cenário é diferente e o tratamento cirúrgico pode ser considerado.

Isso não significa que uma única medida radiográfica determine automaticamente a mesma conduta para todos os pacientes.

Qual é o objetivo da cirurgia quando ela é necessária?

Quando existe indicação cirúrgica, o objetivo não é simplesmente fazer a fratura “colar”.

Busca-se restaurar o mecanismo extensor, obter estabilidade adequada da fratura e recuperar, quando comprometida, a congruência da superfície articular.

A estabilidade da fixação também possui importância para o processo de recuperação e reabilitação.

Existem diferentes técnicas e implantes utilizados no tratamento das fraturas da patela.

A escolha depende do padrão da fratura, tamanho e qualidade dos fragmentos, estabilidade necessária e condição dos tecidos.

Por isso, não existe uma única técnica adequada para todas as fraturas.

Quais problemas podem acontecer durante a recuperação?

A evolução depende do padrão inicial da lesão e do tratamento realizado.

Entre as possíveis complicações estão:

• rigidez do joelho;
• dor anterior;
• perda de força;
• irritação relacionada ao material de síntese;
• alterações da consolidação;
• alterações da articulação patelofemoral.

A presença de uma dessas alterações não significa automaticamente necessidade de nova cirurgia.

É necessário avaliar sua intensidade, causa e repercussão funcional.

E quando a recuperação não acontece como esperado?

Quando persistem dor, dificuldade para estender o joelho, perda de força ou limitação funcional além do esperado, é necessário compreender o motivo.

A avaliação pode incluir:

• consolidação da fratura;
• posição dos fragmentos;
• congruência articular;
• condição do mecanismo extensor;
• estabilidade;
• mobilidade do joelho;
• força muscular;
• condição dos implantes, quando presentes.

Isso é importante porque consolidação óssea não significa necessariamente recuperação funcional completa.

Uma fratura pode estar consolidada e ainda existir rigidez, perda de força, alteração da mecânica patelofemoral ou outra condição capaz de interferir no movimento.

Por isso, em uma recuperação que não evolui como esperado, a avaliação precisa relacionar estrutura, estabilidade, movimento e função.

FAQ: perguntas frequentes sobre fratura da patela

1. Se consigo esticar o joelho, significa que não existe fratura?

Não. Algumas fraturas da patela mantêm o mecanismo extensor funcional. A capacidade de extensão é uma informação importante, mas não exclui a presença de fratura.

2. Se não consigo esticar o joelho, significa que a patela quebrou?

Não necessariamente. Outras lesões do mecanismo extensor também podem causar perda da extensão ativa, e dor ou edema intensos podem dificultar o movimento.

3. Toda fratura da patela precisa ser operada?

Não. Fraturas estáveis, pouco desviadas e com mecanismo extensor preservado podem ser tratadas sem cirurgia em situações selecionadas.

4. Por que o alinhamento da superfície articular é importante?

Porque a patela participa da articulação com o fêmur. Alterações relevantes da congruência articular podem modificar a mecânica patelofemoral e precisam ser consideradas no planejamento do tratamento.

5. Se a fratura consolidou, a recuperação terminou?

Não necessariamente. Além da consolidação, é necessário avaliar mobilidade, força, mecanismo extensor, articulação patelofemoral e função do joelho.

Conclusão

Uma fratura da patela não deve ser avaliada apenas pela presença de uma linha de fratura na radiografia.

É necessário compreender o padrão da lesão, a estabilidade dos fragmentos, a condição do mecanismo extensor e a congruência da superfície articular.

Esses elementos ajudam a diferenciar situações que podem ser tratadas sem cirurgia daquelas em que uma estratégia cirúrgica pode ser considerada.

E quando a recuperação não evolui como esperado, a análise precisa ir além da pergunta “o osso consolidou?”. É necessário avaliar como consolidou, como está o mecanismo extensor, como o joelho se movimenta e qual é a repercussão sobre a função.

Referências

Ali-Qazalbash ZM, et al. Patellar Fractures: A Clinical Narrative Review. Cureus. 2025;17(10). doi:10.7759/cureus.94600.

Schuett DJ, Hake ME, Mauffrey C, Hammerberg EM, Stahel PF, Hak DJ. Current Treatment Strategies for Patella Fractures. Orthopedics. 2015;38(6):377-384. doi:10.3928/01477447-20150603-05.

Dr. Igor Empinotti Filho
CRM-PR 46228 | RQE 34157